Microsoft đã tạo ra Windows CE như một phiên bản độc đáo của hệ điều hành Windows vào tháng 11 năm 1996. Windows CE được thiết kế để chạy trên các thiết bị di động nhỏ gọn và mang đến những tính năng đặc biệt mà trước đây chưa từng có.
Một phiên bản Windows dùng cho thiết bị di động nhỏ gọn
Sự ra đời của Windows CE vào thời điểm đó đã là điều cần thiết và quan trọng. Vì các phiên bản Windows đầy đủ dành cho máy tính để bàn thường được thiết kế cho kiến trúc CPU Intel x86, không phù hợp để chạy trên các thiết bị di động nhỏ gọn.
Windows CE mang đến sự khác biệt rõ rệt so với các phiên bản Windows trước đó. Tuy nhiên, Windows CE không thể chạy các chương trình được thiết kế cho Windows 95 hoặc Windows NT.
Windows HandHeld PC 2000, dựa trên Windows CE 3.0.
Windows CE được thiết kế để sử dụng ít năng lượng nhất có thể để tiết kiệm pin. Hệ điều hành này cũng tương thích với bộ nhớ flash và yêu cầu ít dung lượng lưu trữ. Giao diện đồ họa (GUI) của Windows CE giống với Windows 95, bao gồm menu Start và thậm chí còn tích hợp sẵn phiên bản Solitaire.
Windows CE được cài đặt sẵn trong ROM của các thiết bị di động từ nhiều nhà sản xuất khác nhau, bao gồm Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG, v.v. Hầu hết các phiên bản cài đặt Windows CE cũng bao gồm phiên bản “bỏ túi” của các ứng dụng quan trọng như Microsoft Office, bao gồm Word, Excel và PowerPoint.
Người dùng có thể đồng bộ hóa tệp tin của mình với máy tính chạy Windows CE bằng cách kết nối cáp RS-232 hoặc kết nối hồng ngoại với một thiết bị ngoại vi đặc biệt. Sau đó, đồng bộ hóa qua kết nối mạng cũng có thể thực hiện được.
Một số ý kiến cho rằng “CE” trong “Windows CE” đầu tiên viết tắt của “Consumer Electronics” (Điện tử tiêu dùng) hoặc “Compact Edition” (Phiên bản nhỏ gọn), nhưng Microsoft chưa bao giờ chính thức xác nhận cách giải thích này.
Theo một bài báo trên Tạp chí Kinh doanh Los Angeles năm 1998, Microsoft đã chọn một định nghĩa khác, nói rằng “CE không đại diện cho một khái niệm duy nhất, mà là hiểu ngầm cho một số quy tắc thiết kế Windows CE, bao gồm “Nhỏ gọn, Có thể kết nối, Tương thích cao và Đồng hành”. Cuối cùng, “CE” chỉ đơn giản là “CE”.
Nguồn gốc của Windows CE
Vào đầu những năm 1990, máy tính cá nhân kỹ thuật số (PDA) bắt đầu trở nên phổ biến. Hầu hết các PDA là các thiết bị nhỏ gọn, chạy bằng pin, có màn hình cảm ứng và dựa trên RAM hoặc bộ nhớ flash.
Như với bất kỳ xu hướng máy tính mới nào, Microsoft luôn muốn là người tiên phong. Tuy nhiên, việc sử dụng bộ vi xử lý Intel x86 – yếu tố quan trọng để chạy các phiên bản Windows dành cho máy tính để bàn – không thích hợp cho các thiết bị di động nhỏ gọn. Vì vậy, Microsoft đã bắt đầu thử nghiệm các giải pháp khác nhau và phát triển một hệ điều hành mới có thể hoạt động trên các CPU thấp công suất.
Windows CE 1.0.
Windows CE xuất phát từ một dự án có tên mã là Pegasus. Nó được phát triển vào năm 1995 bởi một nhóm gồm các thành viên từ các dự án hệ điều hành di động trước đó của Microsoft, chẳng hạn như WinPad.
Mục tiêu thiết kế của Pegasus là cung cấp một phiên bản 32-bit đa luồng, đa nhiệm, có khả năng xử lý linh hoạt. Nó phải chạy tốt trên nhiều kiến trúc CPU phổ biến vào thời điểm đó, bao gồm SH3, MIPS và sau đó là ARM. Khác biệt so với hầu hết các PDA khác vào thời điểm đó, Microsoft đã thiết kế Windows CE ban đầu để có thể sử dụng bàn phím QWERTY đầy đủ.
Windows CE 1.0 chính thức ra mắt vào ngày 16 tháng 11 năm 1996. Các thiết bị đầu tiên sử dụng Windows CE tại Mỹ là NEC MobilePro 200, Compaq PC Companion (phiên bản Casio Cassiopeia A-10, cũng có sẵn vào thời điểm đó) và LG Electronics HPC. Tất cả ba thiết bị này được bán lẻ với giá khoảng 650 USD (tương đương khoảng 1.063 USD ngày nay).
Báo chí không đặc biệt quan tâm đến các thiết bị Windows CE 1.0. Tuy nhiên, một số người hâm mộ trung thành của Windows CE đã nhanh chóng xuất hiện, đặc biệt là đối với dòng máy tính cầm tay của HP được đánh giá cao.
HP 320LX (1997), một HPC phổ biến chạy Windows CE 1.0.
Microsoft tiếp tục cải tiến Windows CE theo thời gian, kháng giải pháp tiềm năng từ phiên bản 1.0 lên 2.x, bao gồm hỗ trợ màn hình màu lớn hơn và kết nối mạng tốt hơn. Cả người tiêu dùng và báo chí đều đón nhận nồng nhiệt những cải tiến đó.
Bùng nổ thương hiệu Windows CE
Sau một thời gian, Windows CE đã phát triển từ một hệ điều hành đơn giản cho máy tính cầm tay vào năm 1996 thành hệ điều hành dành cho các thiết bị “Pocket PC”. Những máy tính cầm tay này ban đầu chạy Windows CE 2.11, sau đó trở thành hệ điều hành cho điện thoại thông minh và nhiều thiết bị khác.
Thực tế là sau một thời gian, Microsoft đã dừng việc sử dụng thương hiệu Windows CE trên các sản phẩm tiêu dùng của mình. Thay vào đó, công ty tập trung vào các thương hiệu như Pocket PC 2000 (tháng 4 năm 2000) và Windows Mobile 2003, mặc dù thực chất, cả hai phiên bản đều dựa trên nhân hệ điều hành Windows CE. Thậm chí cả Windows Phone 7, được phát hành vào năm 2010, cũng được phát triển từ Windows CE 6.0.
Sau nhiều năm phát triển, Windows CE đã trở thành một gia đình lớn. Nó đã có hơn 24 phiên bản chính, với những thương hiệu có thể hoán đổi hoặc kết hợp với nhau, gây nhiều sự nhầm lẫn. Một số phiên bản tiêu biểu bao gồm:
- Pocket PC
- Windows Mobile Classic
- Windows SmartPhone
- Pocket PC Phone Edition
- Windows Mobile Professional
- Windows Automotive
- Windows Phone
Dù Windows CE hiện không được biết đến rộng rãi, tinh thần của nó vẫn tiếp tục trong sự phát triển của hệ điều hành di động mang thương hiệu Microsoft.
Windows CE hỗ trợ hơn 70 trò chơi trên Sega Dreamcast.
Hiện nay, Windows CE chính thức được gọi là “Windows Embedded Compact”. Phiên bản cuối cùng (phiên bản 8.0) được phát hành vào năm 2013 và vẫn nhận được sự hỗ trợ cho đến năm 2023. Microsoft đã không đặt nhiều đầu tư vào Windows Embedded Compact và dồn trọng tâm phát triển sang XP Embedded, sau đó là NT Embedded, Windows RT và hiện tại là Windows 10 cho ARM.
Dù đã không nhận được sự quan tâm rộng rãi như trước đây, Windows CE vẫn là một trong những nền tảng quan trọng của Microsoft. Trong suốt 24 năm qua, Windows CE đã hỗ trợ nhiều thiết bị quan trọng như máy ATM, hệ thống giải trí ô tô, máy nghe nhạc MP3 Zune và nhiều trò chơi Sega Dreamcast.